在苗族众多的传统体育中最为惊心动魄，最令人不可思议,给观众以强烈的视觉冲击感的活动，当属苗族的《上刀山》。围绕上刀山的由来，有着一个十分动人的故事。相传在很久以前，聚居在贵州武陵山区的苗族同胞深受眼疾之苦，苗族青年龙九郎为了采集仙药，他跨过了72座刀山；穿过了72片火海，终于采得仙药，为苗族同胞解除了病痛。从此在武陵山区生活的苗家人，为了纪念这位舍己为人的英雄龙九郎，创造了上刀山的绝技神功。

  “上刀山”也称“上刀梯”，刀梯由一根高12米的铁柱，72把锋利无比的钢刀和顶端上边3把寒光逼人的钢叉组成。在贵州红枫湖民族村的表演者，如今已是龙氏家族的第五和第六代传人了。在整个上刀山的表演中，表演者要赤脚而上，并在刀梯上表演“金鸡独立”、“顶天立地”、“单臂吊刀”、“倒挂金勾”、“百猿出洞”等各种高难度，惊险刺激的空中动作。